Η Μαρία είναι από τη Βουλγαρία και είναι 84 ετών. Τώρα που δεν μπορεί πλέον να μετακινηθεί τόσο εύκολα, περνά τον περισσότερο χρόνο της στην κουζίνα του διαμερίσματος δύο υπνοδωματίων που μοιράζεται με τον ενήλικο γιο της, τη σύζυγό του και τις δύο έφηβες κόρες τους. Κάθεται στον καναπέ-κρεβάτι το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.
Της Deljana Iossifova
Μετάφραση: Σάκης Στεργενάκης
Συνήθιζε να περνά τους καλοκαιρινούς μήνες στα Βαλκάνια σε ένα μικρό χωριό όπου είχαν σπίτι. Εκεί, δούλευε στον κήπο, καλλιεργούσε φρούτα και λαχανικά. Όταν επέστρεφε στην πόλη με την έναρξη του χειμώνα, έφερνε μαζί της βάζα με τουρσί και κονσέρβες για να βοηθήσει τη σίτιση της οικογένειας.
Πριν από λίγα χρόνια, όταν γεννήθηκαν τα εγγόνια της Μαρίας στην Αγγλία, την κάλεσαν στο Μπρίστολ για να βοηθήσει ώστε η κόρη της να επιστρέψει στη δουλειά γρήγορα. Τώρα τα παιδιά πηγαίνουν στο σχολείο, οπότε δεν χρειάζεται πλέον η βοήθειά της. Τώρα περιμένει να φτάσει η σύνταξή της, ώστε να μπορεί να βοηθήσει με τους λογαριασμούς ενέργειας του σπιτιού και ο γιος και η νύφη της να βρουν δουλειά, ώστε να μπορεί να αγοράσει τα φάρμακα που χρειάζεται. Λέει ότι δεν θέλει να τους είναι βάρος.
Η Βουλγαρία βρίσκεται στην άκρη της Ευρώπης και είναι ένα από τα φτωχότερα κράτη μέλη της ΕΕ. Μετά από 45 χρόνια κομμουνιστικής διακυβέρνησης, η χώρα εισήλθε στην ελεύθερη αγορά το 1989 και έκτοτε υπέστη μια σειρά δραματικών μεταβάσεων, καθεμία από τις οποίες είχε συνέπειες για γενιές Βούλγαρων. Σε αυτό το πλαίσιο, η ιστορία της Μαρίας δεν είναι μοναδική. Στην πραγματικότητα, είναι μια από τις πιο συνηθισμένες ιστορίες που άκουσα όταν έκανα έρευνα για το βιβλίο μου Translocal Aging in the Global East: Bulgaria’s Abandoned Elderly. [Γερνώντας από Τόπο σε Τόπο στον Ανατολικό Κόσμο: Οι Εγκαταλελειμμένοι Ηλικιωμένοι της Βουλγαρίας]
Το κρατικό δίχτυ ασφαλείας
Στη Βουλγαρία, η ζωή των ηλικιωμένων διαμορφώθηκε από την άνοδο και την πτώση της κομμουνιστικής εποχής μεταξύ του 1944 και του 1989. Η ιδέα ότι το κράτος θα φρόντιζε για όλους και για τα πάντα ήταν διαμορφωτική για πολλούς από αυτούς καθώς μεγάλωναν. Τώρα, καθώς γερνούν, διαπιστώνουν ότι αυτό ότι δεν ισχύει.
Αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο το κομμουνιστικό κράτος διαμόρφωσε τη ζωή τους. Για παράδειγμα, τους δόθηκαν θέσεις εργασίας και σπίτια σε πόλεις αλλά ενθαρρύνονταν να διατηρούν στενούς δεσμούς με τα χωριά των προγόνων τους. Αυτή η στρατηγική είχε πολλά πλεονεκτήματα: κατ’ αρχάς, οι αστοί είχαν την ευκαιρία να ξεφεύγουν εύκολα από την πόλη και να αναπνέουν τον καθαρό αέρα των βουνών και των κοιλάδων της Βουλγαρίας. Ακόμα πιο σημαντικό, μπορούσαν να βοηθήσουν να μεταφέρουν τις σοδειές από τα χωράφια – και να πάρουν σακούλες γεμάτες προϊόντα, όπως κοτόπουλα και αυγά, μπέικον, τυρί και κονσερβοποιημένα προϊόντα, πίσω στην πόλη. Αυτά περιλάμβαναν είδη που δεν βρίσκονταν εύκολα στα καταστήματα, καθώς και βασικά τρόφιμα, τα οποία συχνά βοηθούσαν τις οικογένειες της πόλης να αντιμετωπίσουν τις πανταχού παρούσες ελλείψεις στο πλαίσιο της προγραμματισμένης οικονομίας.
Οι γυναίκες ήταν πλήρως ενταγμένες στο σοσιαλιστικό εργατικό δυναμικό. Μπορούσαν να απολαύσουν μία από τις μεγαλύτερες άδειες μητρότητας στον κόσμο χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν για την ασφάλεια της θέσης εργασίας τους. Μόλις επέστρεφαν στη δουλειά, τα παιδιά τους τα φρόντιζαν στα βρεφοκομεία και στα νηπιαγωγεία που παρέχονται από το κράτος. Η ηλικία πρόωρης συνταξιοδότησης σήμαινε επίσης ότι γενιές παππούδων και γιαγιάδων μπορούσαν να αφιερώσουν το χρόνο τους για τη φροντίδα των εγγονών – με αντάλλαγμα την ασφάλεια της φροντίδας από τα ενήλικων παιδιά και εγγόνια τους σε μεγάλη ηλικία.
Η μετάβαση στην παραμέληση
Όλα άλλαξαν με την πτώση του κομμουνισμού και την έναρξη της μεταβατικής εποχής, η οποία ξεκίνησε το 1990. Οι κρατικές επιχειρήσεις έκλεισαν ή ξεπουλήθηκαν. Τα χωριά έμειναν πίσω καθώς οι νεότεροι έψαχναν τα προς το ζην στις πόλεις. Με τη σειρά τους, οι πόλεις έχασαν τους πληθυσμούς τους που κατευθύνθηκαν σε προορισμούς στο εξωτερικό. Οι νέοι έφυγαν από τη χώρα για τα πιο πράσινα λιβάδια της Δύσης, και μόνο μερικοί από αυτούς επέστρεψαν. Τα ποσοστά γεννητικότητας μειώθηκαν ενόψει της αβεβαιότητας, συμβάλλοντας σε έναν από τους μεγαλύτερους ρυθμούς από γήρανσης του πληθυσμού στον κόσμο. Η αδυναμία της ηγεσίας της Βουλγαρίας να ανταποκριθεί κατάλληλα στις πολιτικές και οικονομικές αλλαγές αντικατοπτρίζεται στα ποσοστά ανεργίας που είναι πολύ υψηλότερα από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Μετά από 13 χρόνια ως κράτος μέλος της ΕΕ, σχεδόν το 35% των ατόμων άνω των 65 στη Βουλγαρία κινδυνεύουν από φτώχεια.
Οι σημερινοί ηλικιωμένοι φέρουν το βάρος δεκαετιών πολιτικής κακοδιαχείρισης, μετανάστευσης στο εξωτερικό και λιτότητας. Πρέπει να τα βγάλουν πέρα με πενιχρές συντάξεις και συχνά προσέχουν την κάθε δεκάρα που ξοδεύουν. Πολλοί αναλαμβάνουν θέσεις εργασίας μετά τη συνταξιοδότηση όταν δεν μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες τους. Πρέπει να προσαρμόσουν και να επιδιορθώσουν τα ετοιμόρροπα σπίτια της σοσιαλιστικής εποχής για να τα διατηρήσουν κατοικήσιμα – μια δουλειά που είναι ιδιαίτερα δύσκολη κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν το άναμμα της θέρμανσης είναι μία δελεαστική αλλά όχι εφικτή επιλογή λόγω του υπερβολικού κόστους της ενέργειας στις πόλεις.
Αντιμέτωποι με μερικές φορές αδιανόητες δυσκολίες, οι ηλικιωμένοι της Βουλγαρίας σε πόλεις και σε χωριά δεν τρέφουν άλλες προσδοκίες από το κράτος. Αναγκάστηκαν να βρουν τους δικούς τους τρόπους για να προσαρμοστούν. Ίσως μια πιο θετική κληρονομιά του σοσιαλιστικού τρόπου ζωής ήταν ότι τα ταξίδια μεταξύ των τόπων διαμονής και εργασίας είναι ο κανόνας αυτής της γενιάς. Ελάχιστοι σκέφτονται να ταξιδέψουν στο εξωτερικό για να βοηθήσουν τα εγγόνια τους, όπως έκανε η Μαρία.
Ζώντας με αυτόν τον τρόπο, η γήρανση σε πολλές τοποθεσίες εντός και εκτός της Βουλγαρίας είναι μια κοινή προσέγγιση για την αντιμετώπιση των βαρών της γήρανσης για μια γενιά που ανατράφηκε από ένα είδος κράτους και εγκαταλήφθηκε από ένα άλλο.
Το άρθρο δημοσιεύτηκε στο theconversation.com στις 7 Ιανουαρίου.
Για τη συγγραφέα
Η Deljana Iossifova είναι Λέκτορας Αστικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ.
