Οι ειδήσεις για τον θάνατο του πιο διάσημου ηγέτη της ρωσικής αντιπολίτευσης, Αλεξέι Ναβάλνι, σε στρατόπεδο φυλακών της Αρκτικής, είναι σοκαριστικές, αλλά όχι εντελώς απροσδόκητες.
Του Alexander Titov
Ο Ναβάλνι ήταν ο τελευταίος πολιτικός με δημόσια παρουσία που αποτέλεσε πραγματική πρόκληση για το Κρεμλίνο, αλλά η προσπάθειά του να ανατρέψει το καθεστώς απέτυχε πολύ πριν από τον πρόωρο, όπως φαίνεται, θάνατό του στη φυλακή.
Οι μη ρεαλιστικοί υπολογισμοί του σχετικά με τον αντίκτυπο της επιστροφής του στη Ρωσία το 2021 οδήγησαν στη διάλυση των υπολειμμάτων οποιασδήποτε οργανωμένης αντιπολίτευσης μη απαγορευμένης -και μη ελεγχόμενης- από το ρωσικό κράτος.
Ο Ναβάλνι κατέληξε στη φυλακή, οι υποστηρικτές του συνελήφθησαν ή διέφυγαν στο εξωτερικό. Ως αποτέλεσμα, όταν ήρθε η εισβολή στην Ουκρανία, υπήρχαν πολύ λίγες διαμαρτυρίες στους δρόμους εναντίον της.
Ενεργός στη ρωσική πολιτική για περισσότερα από 20 χρόνια, ο Ναβάλνι επικεντρώθηκε κυρίως στον εντοπισμό και την εξάλειψη της κρατικής διαφθοράς, ένα ζήτημα με σχεδόν απεριόριστη εφαρμογή στη σύγχρονη Ρωσία.
Υιοθέτησε νέες μεθόδους για να μεταφέρει τις καταγγελίες του σε όσο το δυνατόν ευρύτερο κοινό, κυρίως το διαδίκτυο, ιδίως μέσω του καναλιού του στο YouTube. Ορισμένα από τα πιο δημοφιλή κλιπ του έχουν δεκάδες εκατομμύρια προβολές.
Αλλά οι έρευνες για τη διαφθορά και το blogging δεν ήταν αρκετά για να αμφισβητήσουν πραγματικά το status quo του Πούτιν στη ρωσική πολιτική. Γι’ αυτό ο Ναβάλνι στράφηκε όλο και περισσότερο στην άμεση δράση των μαζικών διαδηλώσεων στους δρόμους.
Η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε το 2011, όταν οι ισχυρισμοί για εκτεταμένη νοθεία στις εκλογές της Δούμας τον Δεκέμβριο του 2011, σε συνδυασμό με την ανακοίνωση της επιστροφής του Πούτιν στην προεδρία τον προηγούμενο Σεπτέμβριο, έφεραν δεκάδες χιλιάδες διαδηλωτές στους δρόμους της Μόσχας.
Αν και οι διαδηλώσεις δεν οργανώθηκαν από τον Ναβάλνι, το χάρισμα και η πιο ριζοσπαστική ρητορική του τον κατέστησαν το πιο προβεβλημένο πρόσωπο των διαδηλώσεων, επισκιάζοντας πιο καταξιωμένους ηγέτες της αντιπολίτευσης, όπως ο Μπόρις Νεμτσόφ. Ωστόσο, οι μαζικές διαμαρτυρίες του 2011-2012 δεν κατάφεραν να αποτρέψουν την επανεκλογή του Πούτιν τον Μάρτιο του 2012 και τελικά εξανεμίστηκαν.
Η ευκαιρία του Ναβάλνι να κερδίσει την εξουσία
Οι διαμαρτυρίες όμως ώθησαν το Κρεμλίνο να αλλάξει ρότα και να πειραματιστεί επιτρέποντας στην αντιπολίτευση να κατέβει στις εκλογές. Ο Ναβάλνι ήταν ο κύριος ωφελημένος, καθώς εγγράφηκε στις δημαρχιακές εκλογές της Μόσχας το καλοκαίρι του 2013.
Αυτή ήταν η μόνη πραγματική ευκαιρία του Ναβάλνι να κερδίσει την εξουσία στο αυστηρά ελεγχόμενο εκλογικό σύστημα της Ρωσίας.
Διεξήγαγε ενθουσιώδη προεκλογική εκστρατεία και κέρδισε ένα αξιοσέβαστο ποσοστό 27% των ψήφων. Αλλά έδειξε επίσης τα όρια της απήχησής του. Η Μόσχα ήταν εκείνη την εποχή μια από τις πόλεις της Ρωσίας που έτειναν περισσότερο προς την αντιπολίτευση, μια από τις λίγες περιοχές όπου ο Πούτιν έλαβε λιγότερο από 50% στις προεδρικές εκλογές του 2012.
Αν η αντιπολίτευση μπορούσε πραγματικά να αμφισβητήσει το Κρεμλίνο, αυτό θα γινόταν στη Μόσχα.
Αλλά η συμμετοχή ήταν εξαιρετικά χαμηλή, στο 32%, και ο νυν δήμαρχος, Σεργκέι Σομπιάνιν, κέρδισε το 51% που χρειαζόταν για να αποφύγει τον δεύτερο γύρο με τον Ναβάλνι.
Αυτό ήταν ενδεικτικό του προβλήματος της αντιπολίτευσης: η εξάρτηση και ο περιορισμός της σε έναν αφοσιωμένο πυρήνα υποστηρικτών των οποίων το πάθος για αλλαγή δεν διαχέεται στο γενικό πληθυσμό.
Τελευταία ζαριά
Οι εκλογές στη σημερινή Ρωσία έχουν μια δεδομένη εξέλιξη, αλλά αποτελούν επίσης ένα πιθανό τρωτό σημείο για το Κρεμλίνο.
Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία που πρέπει να επιτύχει το Κρεμλίνο μεταξύ του ελέγχου των εκλογών και της νομιμότητάς τους. Αν ο έλεγχος είναι υπερβολικός ή αν πρόκειται για απόλυτη νοθεία, η αξία νομιμοποίησης των εκλογών μειώνεται.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά αποσταθεροποιητικά αποτελέσματα, όπως έδειξαν οι μαζικές διαμαρτυρίες στη Μόσχα το 2011 ή οι διαμαρτυρίες στη Λευκορωσία το 2021, και όπως συνέβη στις ουκρανικές εκλογές του 2004, οι οποίες οδήγησαν στην πρώτη Πορτοκαλί Επανάσταση.
Ο Ναβάλνι το κατάλαβε καλά αυτό και έθεσε ως κύριο στόχο του τη συμμετοχή στις προεδρικές εκλογές του 2018. Η στρατηγική του ήταν να προκαλέσει αρκετά προβλήματα στις αρχές ενόψει της ψηφοφορίας, ιδίως μέσω διαφόρων διαδηλώσεων στους δρόμους, ώστε να αναγκάσει τις αρχές να του επιτρέψουν να κατέβει ως επίσημος υποψήφιος σε αυτές τις εκλογές.
Για τον σκοπό αυτό, δημιούργησε ένα περιφερειακό δίκτυο κεντρικών γραφείων του ιδίου, το οποίο λειτουργούσε παράλληλα με την κύρια οργάνωσή του κατά της διαφθοράς, το FBK (Ίδρυμα κατά της Διαφθοράς). Αυτό έδωσε στον Ναβάλνι μια δυνητική πανεθνική εμβέλεια, σε αντίθεση με την παλιά αντιπολίτευση με επίκεντρο τη Μόσχα.
Η στρατηγική αυτή δεν έφερε το επιθυμητό αποτέλεσμα, δηλαδή την είσοδο του Ναβάλνι στο ψηφοδέλτιο. Φάνηκε όμως ότι ταρακούνησε αρκετά τις αρχές ώστε να θελήσουν να ασχοληθούν με το “πρόβλημα Ναβάλνι”.
Δηλητήριο και φυλάκιση
Τον Αύγουστο του 2020, ο Ναβάλνι αρρώστησε κατά τη διάρκεια μιας πτήσης και, σύμφωνα με τους Γερμανούς γιατρούς που τον περιέθαλψαν, γλίτωσε σχεδόν βέβαιο θάνατο από έναν χημικό παράγοντα Novichok, ο οποίος ήταν ενεργοποιημένος.
Επέστρεψε από τη Γερμανία τον Ιανουάριο του 2021 και συνελήφθη αμέσως κατά την προσγείωσή του στη Μόσχα.
Οι μαζικές διαμαρτυρίες που ακολούθησαν ήταν ασυνήθιστες για την περιφερειακή τους κλίμακα, αλλά όχι αρκετές για να προκαλέσουν πραγματικά το Κρεμλίνο.
Αντιθέτως, οι αρχές απαγόρευσαν τις οργανώσεις του Ναβάλνι στη Ρωσία και είτε συνέλαβαν είτε ανάγκασαν όσους εργάζονταν για αυτές να εγκαταλείψουν τη Ρωσία.
Η τύχη του Ναβάλνι έγινε το κύριο σημείο διαφωνίας για τη Μόσχα στις σχέσεις της με τις δυτικές κυβερνήσεις και τα μέσα ενημέρωσης. Ο Ναβάλνι ήταν το υποχρεωτικό θέμα των επαφών υψηλού επιπέδου με τις ρωσικές αρχές, με τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του Τζο Μπάιντεν, Τζέικ Σάλιβαν, να προειδοποιεί ότι η Ρωσία θα υποστεί συνέπειες αν ο Ναβάλνι πεθάνει στη φυλακή.
Αλλά όλα αυτά βέβαια εξασθένισαν μετά την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία στα τέλη Φεβρουαρίου του 2022.
Μέσα σε μια νύχτα, η σημασία της μοίρας του Ναβάλνι φάνηκε να μειώνεται με φόντο τον μεγαλύτερο πόλεμο στην Ευρώπη από το 1945.
Η ατζέντα του ίδιου του Ναβάλνι να δημιουργήσει αρκετή εγχώρια διαμαρτυρία για να ανατρέψει το καθεστώς έγινε παρωχημένη, καθώς οι νέοι νόμοι κατά της αντιπολίτευσης εφαρμόστηκαν και οι περισσότεροι από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του εγκατέλειψαν τη χώρα.
Ο Ναβάλνι προσπάθησε να παραμείνει επίκαιρος προωθώντας τις απόψεις του από τη φυλακή, συμπεριλαμβανομένης της έκκλησης να τερματιστεί ο πόλεμος με την επιστροφή όλων των ουκρανικών εδαφών, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, και την καταβολή αποζημιώσεων στην Ουκρανία. Δεν είναι σαφές αν κέρδισε υποστηρικτές στη Ρωσία, αλλά σίγουρα απευθύνθηκε σε όσους βρίσκονται στην εξορία και στις δυτικές κυβερνήσεις.
Με τη Δύση και τους συμμάχους της να επιβάλλουν ένα πρωτοφανές επίπεδο κυρώσεων στη Ρωσία και να παρέχουν στην Ουκρανία τη στρατιωτική υποστήριξη για να νικήσει τον Πούτιν στο πεδίο της μάχης, δεν υπάρχει κυριολεκτικά τίποτα άλλο που μπορεί να κάνει η Δύση για να τιμωρήσει τη Ρωσία για την τύχη του Ναβάλνι.
Τα υπόλοιπα είναι δικτατορία
Ο Αλεξέι Ναβάλνι ήταν σαφώς ένας πολύ γενναίος και χαρισματικός πολιτικός που αποτέλεσε την πιο σημαντική εγχώρια πρόκληση για το καθεστώς του Πούτιν εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία.
Ποτέ δεν πλησίασε πραγματικά στο να ανατρέψει τον Πούτιν και ίσως συχνά υπερεκτίμησε το επίπεδο υποστήριξής του εντός της Ρωσίας.
Με την είδηση του πρόωρου θανάτου του στη φυλακή, το ερώτημα παραμένει αν θα μπορούσε να κάνει περισσότερα από την εξορία στη Δύση. Θα είχε ενταχθεί σε έναν μακρύ κατάλογο ηγετών της ρωσικής αντιπολίτευσης, από τον πρώην ολιγάρχη Μιχαήλ Χοντορκόφσκι έως τον πρωταθλητή σκακιού Γκάρι Κασπάροφ, οι οποίοι δεν έχουν ουσιαστικά καμία επιρροή σε ό,τι συμβαίνει στη Ρωσία. Αλλά η άρνηση του Ναβάλνι να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο και η πίστη του στη σημασία του είναι ακριβώς αυτό που τον έχει κάνει να ξεχωρίζει στη ρωσική πολιτική.
Τελικά, ο θάνατος του Ναβάλνι βάζει μια γραμμή κάτω από την εποχή που η πολιτική ήταν πολιτική στη Ρωσία. Σήμερα υπάρχει μόνο ο προσωπικός αυταρχισμός του Πούτιν.
To άρθρο δημοσιεύτηκε στο Conversation.
Για τον συγγραφέα
Ο Alexander Titov είναι Λέκτορας Σύγχρονης Ευρωπαϊκής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Queen’s του Μπέλφαστ.
